Que savoir sur le Canal du midi ?
– pourquoi la construction du canal du midi ? – qui a construit le canal du midi ? – comment le canal du midi a été construit ?
Choisir de faire du tourisme en Occitanie et de passer des vacances proches du canal du midi vous donneront l’occasion de découvrir les nombreuses facettes de ce joyaux de l’architecture.
Les nombreuses explications et vidéos proposées ci-dessous vous permettront de répondre à toutes vos questions relatives à ce sujet.
Quel avantage offre notre gîte de charme de Capestang pour découvrir le canal du midi ?
Notre hébergement proche du canal du midi, situé à environ 250 m, vous donnera un accès rapide aux berges et à la capitainerie du village, colocalisée avec l’office du tourisme Intercommunal du Canal du Midi.
Notre gite avec piscine intérieure vous assurera une bonne relaxation bien méritée après vos escapades le long du canal ou dans les chemins qui parcourent les vignobles et les oliveraies alentours.
Passer des vacances en Occitanie et choisir de faire du tourisme canal du midi, en particulier à partir de Capestang et du gîte de charme de La Collégiale constituent une valeur sûre pour vous apporter repos et dépaysement.
Le canal du midi et son histoire
Construit entre Toulouse et la Méditerranée, avec une soixantaine d’écluses jalonnant, le Canal du Midi est l’un des plus grands chefs-d’œuvre de génie civil de l’histoire de France. Le canal du midi mérite bien une page à lui seul. Cet ouvrage est le symbole incontournable du Languedoc, du Midi et de son histoire. Le Canal du Midi forme un trait d’union entre les « deux Suds », celui tourné vers l’Atlantique et celui tourné vers la Méditerranée. Depuis 1996, il est un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Qu’on vienne juste faire un crochet pour l’admirer, que l’on souhaite séjourner dans les villages qu’il traverse comme Capestang ou qu’on le suive de Toulouse jusqu’à Marseillan, il se dégage du canal du Midi une impression de sérénité, de quiétude. Aujourd’hui, c’est l’un des plus majestueux itinéraires de loisirs à découvrir à pied, à vélo, ou en bateau. Mieux qu’un incontournable, un mythe !
Le canal étire ses 250 kilomètres afin de relier l’Atlantique (via la Garonne) à la Méditerranée. Il serpente lentement au cœur des vignes, des collines verdoyantes et des villages aux ruelles étroites baignées de lumière. Le temps s’arrête, la magie opère. La douceur de vivre vous gagne.
Se balader le long du canal du Midi, c’est avant tout remonter le temps. Construit au XVIIe siècle sous le règne de Louis XIV, le canal était envisagé depuis des siècles déjà. Néanmoins, personne n’était venu à bout du principal problème : l’alimentation constante en eau.
C’est le génie d’un natif de Béziers, Pierre-Paul Riquet, qui a permis de le résoudre. Il a déterminé le lieu exact de partage des eaux de l’Atlantique et de la Méditerranée, le Seuil de Naurouze, et trouva le moyen d’y « déposer » les eaux captées et stockées dans la Montagne Noire. La « rigole de la montagne » permet de stocker les eaux captées dans le lac de Saint-Ferréol. De là, la « rigole de la plaine » alimente le canal du Midi de manière régulière et permanente.
Aujourd’hui encore, les ingénieuses prouesses techniques enrichissent le tracé du canal. Ainsi, de nombreux ouvrages d’art se succèdent, constituant les solutions apportées aux obstacles topographiques rencontrés. Ils sont surtout une forme d’innovation technique qui se combine avec un souci élevé de l’architecture et du paysage, qu’on trouve très rarement ailleurs.
En voici quelques exemples que vous pourrez aisément admirer depuis Capestang :
- Le grand bief d’Argens-Minervois jusqu’à Fonserannes est l’une des nombreuses prouesses dans la création du canal du Midi. Pierre-Paul Riquet a réussi à maintenir la même côte (altitude) de 31,35 mètres au-dessus du niveau de la mer, et ce pendant 54 kilomètres.
- Le tunnel du Malpas est le premier tunnel au monde pour un canal. Passant sous la colline d’Ensérune, il est le symbole de l’obstination de Riquet. A ce moment, le canal arrive face à cette colline. Comment y faire passer le canal ? Contre vents et marées, en huit jours, une galerie d’essai est percée dans le grès friable de la colline, et sécurisée par une voute cimentée. Riquet a gagné son pari en ouvrant la route de Béziers. En voici un aperçu :
Paul Riquet
Le tunnel de Malpas
Plus loin vers Béziers, les écluses de Fonséranes constituent le joyau du canal du Midi. En effet, franchir un dénivelé de 21,50 mètres sur une distance de 312 mètres constituait une réelle difficulté pour Pierre-Paul Riquet. Au départ, ce site incontournable du canal du Midi comportait 8 bassins, soit 9 portes successives, puis 2 bassins bien plus bas, ce qui permettait aux bateliers de se retrouver à la hauteur de l’Orb. Il fallait franchir ce fleuve un peu plus en aval pour rejoindre le canal sur l’autre rive. Des bâtiments traditionnels comme le coche d’eau, les écuries, la maison de l’éclusier subsistent encore… Et ils vous accueillent depuis peu, pour une découverte basée sur les nouvelles technologies. Un moment particulier pour vous immerger au cœur de ce trésor historique. Les écluses originelles du canal ont une forme toute particulière, en ovale. Elles ont été imaginées de cette forme pour les solidifier et les protéger de la pression du sol lorsqu’elles sont à vide. Voici quelques images de ce site remarquable ainsi que quelques explications techniques relatives au fonctionnement général d’une écluse :
Les écluses de Fonséranes
Le fonctionnement d’une écluse
Le Pont-Canal de Béziers pour faciliter la navigation et développer la ville. Celui-ci n’est pas un ouvrage imaginé par Pierre-Paul Riquet. Il fut construit un siècle et demi plus tard, entre 1854 et 1857. Et il a considérablement modifié le tracé originel du canal du Midi, en évitant l’Orb, ce fleuve capricieux qui était dangereux pour la navigation. Le 7e et avant-dernier bassin des écluses de Fonséranes a été ouvert sur la droite, créant ainsi une nouvelle voie de navigation. Celle-ci permet aux bateliers de naviguer sur le Pont-Canal, et de passer sur la rive gauche de l’Orb, sans le traverser… donc sans danger.
Nous pensons vous avoir convaincus des trois bonnes raisons de se balader près du canal du Midi : pour une balade reposante au fil de l’eau, à pied, à vélo… et même sur l’eau, pour découvrir le génie d’un homme bâtisseur face aux obstacles topographiques et pour s’imprégner de l’atmosphère paisible du symbole du Languedoc.